Τελευταίο προσκύνημα του αρχιμανδρίτη Ηλία (Καρτόζιγια)

Πυρκαγιά στο πλοίο «Νόρμαν Ατλάντικ»

Τα κύματα του Ιονίου Πέλαγους χτυπούσαν ρυθμικά τις πλευρές του πλοίου «Νόρμαν Ατλάντικ». Μια κανονική μέρα, δηλωμένη στο ημερολόγιο ως 27^η Δεκεμβρίου του 2014, πήγαινε προς το βράδυ. Πάνω στο πλοίο μερικοί επιβάτες αγνάντευαν το ηλιοβασίλεμα. Δίπλα σ’ έναν μοναχό, με την τσάντα περασμένη χιαστεί στον ώμο, στέκονταν κάποιοι προσκυνητές από τη Γεωργία. Όλοι αυτοί παρατηρούσαν προσεχτικά την ακτογραμμή ενός νησιού.

– «Τι είναι εκεί;», ρώτησε ένας απ’ αυτούς.

– Είναι το ελληνικό νησί Οθωνοί, απάντησε ο μοναχός, τακτοποιώντας την τσάντα του. Είναι η τρίτη φορά που κάνω αυτήν τη διαδρομή. Τη γνωρίζω καλά. Από τα παιδικά μου χρόνια τρέφω ιδιαίτερη εκτίμηση για τον Άγιο Νικόλαο. Τώρα πάω ν’ αγιάσω τις εικόνες επί των λειψάνων του.

Στο πλοίο είχαν ανάψει τα φώτα. Ο κρύος δεκεμβριανός αέρας φυσούσε διαπεραστικά και απέτρεπε την επιθυμία θαυμασμού της θάλασσας. Ο ευσταλής μοναχός έμεινε να στέκεται στο κατάστρωμα μόνος του και οι συνταξιδιώτες του έσπευσαν ν’ αποσυρθούν στην τους κοινή καμπίνα. Κάτι ανεξήγητα ανησυχητικό υπήρχε στην ατμόσφαιρα και ο πατήρ Ηλίας προσπαθούσε να αποκρυπτογραφήσει τα συναισθήματά του.

Ασυναίσθητα ανακάλεσε στη μνήμη του τα παιδικά του χρόνια και το σχολείο στο Ζουγκντίντι. Όσο θυμόταν τον εαυτό του, ήταν πάντα πιστός. Από 12 χρονών συνέχεια βοηθούσε στο ιερό, είχε και το δικό στιχάριο. Στα 18 του εκάρη μοναχός. Οι γονείς του ήταν εναντίον αυτής της απόφασης, όμως σιγά–σιγά «μαλάκωσαν» και την αποδέχτηκαν. Ο γιος τους ήταν τόσο πνευματικά ώριμος, που ο ίδιος ο Πατριάρχης τον ευλόγησε να γίνει μοναχός. Αυτό το συγκινητικό γεγονός έλαβε χώρα στο Σβετιτσχοβέλι. Εκεί και έμεινε ο πατήρ Ηλίας σ’ ένα ανδρικό μοναστήρι.

Εδώ και τρία χρόνια, ο αρχιμανδρίτης Ηλίας (Καρτόζιγια) είναι καθηγούμενος της ανδρικής μονής του Αγίου Δαβίδ Οικοδόμου. Ένας φίλος–υποτακτικός του, τη μέρα πριν την παραμονή της αναχωρήσεώς του, του είπε, μισοαστεία–μισοσοβαρά:

– Ξέρεις, αδελφέ, είσαι ο πιο νέος αρχιμανδρίτης στη Γεωργία.

Αρχιμανδρίτης Ηλίας (Καρτόζιγια) Ο πατήρ Ηλίας του χαμογέλασε, απαντώντας. «Έχει, άραγε, σημασία, ποιος είναι νέος και ποιος μεγάλος. Το πιο σημαντικό είναι ποιος θα είσαι μπροστά στην πύλη, που οδηγεί στην Ουράνια Βασιλεία». Γι’ αυτό και είπε ο πατήρ Ηλίας στους αδελφούς, φεύγοντας για προσκυνηματικό ταξίδι στο Μπάρι:

– Δεν θα επιστρέψω ζωντανός. Να με θάψετε δίπλα σ’ εκείνην την πέτρα, δείχνοντας στο αγαπημένο του μέρος, στην αυλή της μονής.

Και πήρε μαζί του το απότμημα των λειψάνων του Αγίου Γεωργίου.

Η νύχτα σκέπασε τη θάλασσα. Ο πατήρ Ηλία έφυγε από το κατάστρωμα τελευταίος.

Η πυρκαγιά στο πλοίο ξεκίνησε ξαφνικά το πρωί. Ο καπνός γρήγορα σκέπασε όλο το σκάφος. Ανεφλέγη ένα από τα αυτοκίνητα, που βρίσκονταν στο γκαράζ. Ύστερα η φωτιά μεταδόθηκε σε άλλα αυτοκίνητα, παρκαρισμένα δίπλα του πρώτου.

Η πυρκαγιά στο πλοίο ξεκίνησε ξαφνικά το πρωί. Οι φωνές των ανθρώπων, η μυρωδιά καμένου και η αναταραχή...

Οι φωνές των ανθρώπων, η μυρωδιά καμένου και η αναταραχή. Όλα ανακατεύτηκαν σε μια ανείπωτη φρίκη. Ο καπετάνιος πρόλαβε να εκπέμπψει σήμα κινδύνου και για τη σωτηρία του πλοίου στάλθηκαν ένα ελικόπτερο και δύο σωστικά πλοία. Ήδη κοντά βρισκόταν ένα φορτηγό πλοίο, όπου μετέφεραν τους ανθρώπους με σωστικές βάρκες.

Ο πατήρ Ηλίας βοηθούσε να τακτοποιηθούν οι επιβάτες στις βάρκες και ταυτόχρονα προλάβαινε να τους ενθαρρύνει να μη χάσουν την ελπίδα τους. Σε κάποιον, βιαστικά, έδωσε και το σωσίβιό του.

– Να προσεύχεστε στον Άγιο Νικόλαο τον Θαυματουργό. Μη χάνετε την ελπίδα. Όλα θα πάνε καλά.

Και να η τελευταία σωστική βάρκα. Στο κατάστρωμα έμεναν ακόμα κάμποσοι άνθρωποι. Μεταξύ τους είναι ο πατήρ Ηλίας και μια νεαρή Ελληνίδα με παιδάκι. Όμως έμενε μόνο μια θέση. Ο πατήρ Ηλίας βοήθησε τη γυναίκα να επιβιβαστεί στη βάρκα. Ήταν ακριβώς εκείνη η περίπτωση, όπου η επιλογή είναι προφανής.

Το πλοίο αργά βυθιζόταν στο νερό. Το σωστικό ελικόπτερο ήδη τριγύριζε πάνω από το «Νόρμαν Ατλάντικ», για να σώσει τον τελευταίο επιβάτη, τον πατέρα Ηλία. Από πάνω έριξαν σωσίβιο και σχοινί. Ο πατήρ Ηλίας, όμως, δεν κατάφερε να το πιάσει. Και δεν ήξερε να κολυμπά...

Την επόμενη μέρα το πλοίο ρυμουλκήθηκε στο πλησιέστερο λιμάνι.

Στην όχθη του Λέτσε τα κύματα ξέβρασαν τη σωρό του μοναχού. Μαζί του είχε ακόμα την τσάντα με τις εικόνες...

***

Ο Αρχιμανδρίτης Ηλίας (Καρτόζιγια) παρασημοφορήθηκε μετά θάνατον από τον Διεθνή Οργανισμό Ναυσιπλοΐας, για την ξεχωριστή γενναιότητα που επέδειξε στη θάλασσα.