Αντιγνωμία και αγάπη: γιατί οι απόστολοι Πέτρος και Παύλος αγκαλιάζονται στις εικόνες;

Οι Απόστολοι Πέτρος και Παύλος απεικονίζονται συχνά αγκαλιασμένοι. Ωστόσο, από το κείμενο των Πράξεων των Αγίων Αποστόλων και των Αποστολικών Επιστολών γνωρίζουμε ότι οι σχέσεις τους δεν εξελίσσονταν πάντοτε ομαλά. Κάποιες φορές, οι σχέσεις τους υπήρξαν δύσκολες. Γιατί λοιπόν στην εικόνα αγκαλιάζονται;

Ο Πέτρος και ο Παύλος, οι δύο πρωτοκορυφαίοι, δηλαδή οι πιο εξέχοντες, απόστολοι, αποτελούν κατά κάποιον τρόπο την ενσάρκωση ενός αρχαίου χριστιανικού ρητού, το οποίο συχνά αποδίδεται είτε στον ιερό Αυγουστίνο είτε στον όσιο Βικέντιο του Λερίνου: «Στα βασικά ενότητα, στα δευτερεύοντα ελευθερία, σε όλα αγάπη».

Ο Απόστολος Πέτρος

Ο Απόστολος των Ιουδαίων. Ως πιστός και ένας από τους πιο αφοσιωμένους μαθητές του Χριστού, αναδεικνύεται σε ηγέτη της νεοσύστατης Εκκλησίας και, με το παθιασμένο κήρυγμά του, προσηλυτίζει χιλιάδες ανθρώπους στο χριστιανισμό. Στην ιστορία με τον εκατόνταρχο Κορνήλιο, την οποία βρίσκουμε στο 10^ο κεφάλαιο των Πράξεων των Αποστόλων, ο Πέτρος βαπτίζει, αν και όχι Ιουδαίους, ωστόσο, βαφτίζει ανθρώπους που τηρούν τα ιουδαϊκά έθιμα και λατρεύουν τον Θεό του Ισραήλ.

Ο Απόστολος Παύλος

Αρχικά διώκτης των χριστιανών, ο οποίος, μετά την εμφάνιση του Χριστού στο δρόμο προς τη Δαμασκό (Πράξ. 9:3–9), μετατρέπεται σε ένθερμο κήρυκα του χριστιανισμού. Και πρώτος από τους αποστόλους ξεκινά ενεργό ιεραποστολική δράση μεταξύ των εθνών. Είναι επίσης ο πρώτος που συνειδητοποιεί ότι για τους νέους χριστιανούς, τους μη Εβραίους, δεν υπάρχει λόγος να γίνεται περιτομή, να τηρείται το Σάββατο και οι άλλες ιουδαϊκές παραδόσεις.

Στο τελευταίο αυτό θέμα ο Πέτρος δεν συμφωνούσε με τον Παύλο. Όταν, μάλιστα, συναντήθηκαν στην Αντιόχεια, διαφώνησαν (βλ. Γαλ. 2:11–14). Συμφιλιώθηκαν αργότερα στην Ιερουσαλήμ, κατά τη διάρκεια της Αποστολικής Συνόδου, όπου ο Πέτρος, μαζί με τον απόστολο Ιάκωβο, υποστήριξαν τη θέση του Παύλου (βλ. Πράξ. 15:7–21).

Ο Πέτρος και ο Παύλος είναι δύο λαμπροί, δραστήριοι και συναισθηματικοί άνθρωποι. Παρά τις μεταξύ τους διαφωνίες που προέκυπταν, και οι δύο αφιερώθηκαν πλήρως και ολοκληρωτικά στη διάδοση του Ευαγγελίου και υπέστησαν μαρτυρικό θάνατο για την πίστη τους, όπως αναφέρει η Ιερά Παράδοση, την ίδια ημέρα.

Η εικόνα, στην οποία απεικονίζονται αγκαλιασμένοι, αποτελεί σύμβολο αγάπης και συμφιλίωσης των χριστιανών, οι οποίοι, παρόλο που μερικές φορές έχουν διαφορετικές απόψεις για διάφορα ζητήματα, είναι ενωμένοι στην πίστη τους και στον πόθο τους προς τον Θεό. Αυτό αποδεικνύει ότι στην Εκκλησία «καὶ αἱρέσεις εἶναι… ἵνα οἱ δόκιμοι φανεροὶ γένωνται» (Α΄ Κορ. 11:19). Τελικά, αυτή είναι η εικόνα που συμβολίζει την ενότητα της Εκκλησίας, η οποία, παρά τις διαφορετικές απόψεις που έχουν τα μέλη της είναι αυτή που τους οδηγεί στον Χριστό.