«Έχεις μια δουλειά να κάνεις στην Αμερική»

– Τον Αύγουστο του 2018 ήρθατε στη Βιρτζίνια Μπιτς...

Η ενορία με πλήρωνε λίγο, αλλά δεν έφτανε ούτε για να νοικιάσω ένα σπίτι. Έτσι άρχισα να εργάζομαι ως λιμενεργάτης.

– Η ενορία με πλήρωνε λίγο, αλλά ούτε καν δεν έφταναν για να νοικιάσω ένα σπίτι. Γνώρισα ρωσόφωνους ανθρώπους στην πόλη, ήρθα σε επαφή με μια εταιρεία μεταφορών και άρχισα να εργάζομαι εκεί ως φορτωτής. Τις καθημερινές, έφευγα το πρωί και επέστρεφα το βράδυ, και έτσι έβγαζα τα χρήματά μου. Στη συνέχεια βρήκα μια δουλειά για την τοποθέτηση δαπέδων, κάτι που δεν είχα κάνει ποτέ πριν. Πολύ συχνά είχα μόλις αρκετά χρήματα για να πληρώσω τους λογαριασμούς μας. Ζούσαμε έτσι για τέσσερα χρόνια. Τώρα φροντίζω την ενορία και τα παιδιά, ενώ η σύζυγός μου εργάζεται και σπουδάζει.

Ο πατήρ Ρίτζαρντ σύντομα έφυγε για να σπουδάσει στη ιερατική σχολή και εγώ έγινα πρωτοπρεσβύτερος. Δυστυχώς, καμία ιερατική σχολή δεν διδάσκει σε έναν νέο ιερέα πώς να ηγείται μιας ενορίας. Και όλες οι ενορίες είναι διαφορετικές. Ήταν δύσκολο. Αλλά ήμουν τυχερός, καθώς ο πνευματικός μου πατέρας με βοήθησε και ο κοσμήτοράς μας, ο πατήρ Βίκτορ Ποτάποφ, με υποστήριξε. Αυτός είναι ο βράχος πάνω στον οποίο στέκεται η Εκκλησία μας στο εξωτερικό. Είμαι ένας νέος ιερέας γι' αυτόν, και μου φέρεται πατρικά και με διδάσκει.

Ο πατήρ Θεοδόσιος είπε: "Έχεις μια δουλειά να κάνεις στην Αμερική".

– Σταδιακά άρχισα να φροντίζω τους ανθρώπους, ανασυγκρότησα το εκκλησιαστικό συμβούλιο. Σιγά σιγά τα πράγματα άρχισαν να βελτιώνονται. Εγώ ο ίδιος έγινα πιο έμπειρος και πιο σίγουρος επειδή είχα αξιόπιστους ανθρώπους στο πλευρό μου.

Ο απουσιολόγος μας Βλαδιμίρ Κάρποβ, ψυχίατρος στο επάγγελμα. Αυτός και η σύζυγός του Άννα ήρθαν στην Αμερική το 1991. Εδώ απέκτησαν τέσσερα παιδιά. Και ξεκίνησε την πορεία του προς τον Θεό από τα νήσοι Σολοβέτσκι. Όπως και πολλοί άλλοι στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990, ο νεαρός Μοσχοβίτης φοιτητής που ερχόταν το καλοκαίρι να εργαστεί στο μοναστήρι του Σολοβέτσκι, το οποίο βρισκόταν υπό ανακαίνιση. Αυτό ήταν το έναυσμα για τη συνειδητή απόφασή του να ενταχθεί στην εκκλησία. Στη Μόσχα ήταν η νεοϊδρυθείσα Μονή του Αγίου Δανιήλ, ενώ κατά την άφιξή του στην Αμερική, στην Ουάσιγκτον, ήταν ο Καθεδρικός Ναός του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή. Πριν από είκοσι χρόνια ο Βλαντιμίρ μετακόμισε στην πόλη Βιρτζίνια Μπιτς για δουλειά και μαζί με τους ενορίτες του προσκύνησαν όλους τους Άγιους τόπους.

– Και πώς εξελισσόταν η πορεία της ενορίας σε αυτά τα σχεδόν 30 χρόνια;

Η ενορία δεν είχε μόνιμη στέγη και οι πιστοί προσεύχονταν άλλοτε στο σαλόνι του π. Σεραφείμ, άλλοτε στην ιχθυόσκαλα, άλλοτε στο γκαράζ.

– Η ενορία ιδρύθηκε το 1989 στη δικαιοδοσία του Πατριαρχείου Αντιοχείας από τον Αμερικανό, π. Σεραφείμ Στίβενσον, αφιερώθηκε κατά την ίδρυσή του στον Άγιο μάρτυρα Ιγνάτιο. Δεν είχε μόνιμη στέγη και οι πιστοί προσεύχονταν στο σαλόνι του π. Σεραφείμ, στην ιχθυόσκαλα των Φιλιππίνων ή στο γκαράζ του ιερέα.

Το 2007 μετατράπηκε σε ενορία προς τιμήν του Αγίου Ιωσήφ της Όπτινα της Ρωσικής Ορθόδοξης Εκκλησίας του εξωτερικού. Μια ξύλινη εκκλησία χτίστηκε στην ιδιωτική ιδιοκτησία ενός από τους ενορίτες, αλλά η ενορία σύντομα αναγκάστηκε να μετακομίσει από εκεί και στη συνέχεια βρήκε καταφύγιο πρώτα στους χώρους μιας προτεσταντικής εκκλησίας και στη συνέχεια σε μια αίθουσα συνεδριάσεων στο νοσοκομείο του Νόρφολκ. Και πριν από δύο χρόνια μια τοπική ελληνική εκκλησία ανταποκρίθηκε σε αίτημα ενορίτη της και νοίκιασε το παρεκκλήσι του Αγίου Θεόδωρου στο Νόρφολκ στην ενορία μας.

Όλα ήταν καλά στην ελληνική εκκλησία, αλλά δεν υπήρχε χώρος όπου οι ενορίτες θα μπορούσαν να συγκεντρωθούν: να γνωριστούν, να μιλήσουν, να γευματίσουν, κάτι που είναι πολύ σημαντικό, έτσι ώστε οι άνθρωποι να έρχονται στην εκκλησία όχι μια φορά το χρόνο, αλλά να συμμετέχουν τακτικά στις λειτουργίες, στα μυστήρια και στην ενοριακή ζωή. Αρχίσαμε να σκεφτόμαστε τον ναό μας.

Ο πνευματικός μου πατέρας έλεγε ότι ήταν απαραίτητο να ενισχύεται κανείς με την προσευχή και να έχει ένα προσευχητάρι ειδικά για την ενοριακή ζωή. Να προσεύχονται όλοι. Και έπρεπε να προσπαθήσω να ανταποκριθώ στις προσδοκίες του κόσμου. Έτσι αρχίσαμε να προσευχόμαστε και τα Σάββατα διάβαζα τον Ακάθιστο ύμνο της Παναγίας. Εδώ και 30 χρόνια η ενορία είχε συγκεντρώσει κάποιες αποταμιεύσεις στην τράπεζα και αρχίσαμε να ψάχνουμε για οικόπεδο για να την αγοράσουμε με πίστωση.

Πέρασαν αρκετοί μήνες. Και μια μέρα, ένας από τους ευεργέτες μας, ένας πολύ σεμνός άνθρωπος, με κάλεσε να δω ένα οικόπεδο των 29 στρεμμάτων: πέντε στρέμματα καθαρής γης, θα μπορούσατε να χτίσετε σε αυτό τώρα, και 24 στρέμματα δασικής έκτασης. "Πόσο μπορεί να κοστίζει;" – είπα εγώ. – Και με ρωτάει: "Σου αρέσει;" και μου δίνει μια επιταγή.

Αγοράσαμε ένα οικόπεδο και σιγά-σιγά ο Κύριος με έφερε σε επαφή με έναν καλό αρχιτέκτονα που τώρα ηγείται του έργου μας. Μόλις ετοιμαστούν όλα τα απαραίτητα έγγραφα, με τη βοήθεια του Θεού θα ξεκινήσουμε να χτίζουμε. Πρώτα αποφασίσαμε να χτίσουμε ένα πνευματικό και εκπαιδευτικό κέντρο, στο οποίο θα οργανώσουμε μια προσωρινή εκκλησία. Και επίσης θα υπάρχει μια μεγάλη αίθουσα: μια τραπεζαρία, μια μεγάλη κουζίνα, όπου θα μπορούμε να τους ταΐζουμε όλους. Η τρίτη αίθουσα θα είναι αίθουσα διαλέξεων, κατηχητικό σχολείο και βιβλιοπωλείο. Οι άνθρωποι θα έχουν την ευκαιρία να επικοινωνήσουν, να κάνουν φίλους. Τους λέω: "Πρέπει να είμαστε μια οικογένεια και να προσπαθούμε να ζούμε μια χριστιανική ζωή. Και όλα αυτά θα πρέπει να είναι γύρω από την εκκλησία".

Πρόσφατα αγοράσαμε ένα τρακτέρ, κάτι που χρειαζόμαστε πραγματικά για την περιοχή μας. Θα φτιάξουμε ένα μεγάλο γκαράζ για το τρακτέρ και ένα εργαστήριο. Την άνοιξη θα βάλουμε ένα μελισσοκομείο. Για να φτιάχνουμε κεριά και μέλι. Όταν το κέντρο μας θα είναι έτοιμο, ανάλογα με τα οικονομικά θα είναι δυνατόν να χτίσουμε το ναό. Στο μέλλον, όταν ο ναός θα εγκαινιαστεί, σχεδιάζουμε να διοργανώσουμε εδώ συνέδρια νεολαίας. Έχουμε ένα θαυμάσιο μέρος και ένα υπέροχο κλίμα.

– Το κέντρο θα είναι έτοιμο. Με τόσα πολλά παιδιά στην ενορία, το σχολείο θα αποτελέσει σίγουρα προτεραιότητα. Το σχολείο των ονείρων σας – ποιο είναι αυτό;

– Πρώτα πρέπει να γνωριστούμε, διότι κάθε παιδί είναι διαφορετικό και κάθε ομάδα παιδιών είναι διαφορετική. Και στη συνέχεια θα αποφασίσουμε πώς θα διαμορφώσουμε το σχολικό πρόγραμμα σπουδών. Και επιλέξτε τέτοιους τύπους εκπαίδευσης και δραστηριοτήτων που θα ενδιέφεραν αυτά τα συγκεκριμένα παιδιά – στην ιστορία, τον πολιτισμό, την τέχνη. Η σύζυγός μου είναι αγιογράφος, επαγγελματικά εκπαιδευμένη στη Μόσχα για να φτιάχνει εικόνες από κεραμικά, οπότε αυτές οι δραστηριότητες μπορούν επίσης να εισαχθούν στο σχολικό πρόγραμμα σπουδών. Τα παιδιά μπορούν να μάθουν να φτιάχνουν κεραμικά με τα χέρια τους και να οργανώνουν εκθέσεις.

“Κατά τη γνώμη μου, το ενοριακό σχολείο δεν αφορά μόνο τον Νόμο του Θεού. Αυτό δεν πρόκειται να λειτουργήσει στην εποχή μας. Πρέπει να αναπτύξουμε ένα ειδικό πρόγραμμα, με βάση τα ενδιαφέροντα των παιδιών”

Κατά τη γνώμη μου, ένα ενοριακό (ή όπως λέγεται σε ορισμένες ενορίες – ρωσικό) σχολείο δεν είναι μόνο ο Νόμος του Θεού. Δεν πρόκειται να λειτουργήσει στις μέρες μας. Αν ένα παιδί δεν ενδιαφέρεται, δεν θα πάει σε ένα τέτοιο σχολείο. Έχω έρθει αντιμέτωπος με αυτό, διότι έχω τρία παιδιά! Εννέα, επτά και τεσσάρων ετών. Πρέπει να εξετάσετε προσεκτικά τι είδους παιδιά είναι και να σχεδιάσετε το πρόγραμμα με βάση αυτό. Οι καλοί, ενθουσιώδεις δάσκαλοι μπορούν να το κάνουν αυτό. Ναι, είναι δύσκολο. Αλλά πρέπει να αναπτύξετε τα ταλέντα των παιδιών. Θα ήθελα να φέρω διάφορους ανθρώπους, ειδικούς στις γλώσσες, τις λαϊκές τέχνες και χειροτεχνίες, το τραγούδι, τους λαϊκούς χορούς, τη μαγειρική, την ιστορία, τη γεωγραφία και το προσκύνημα. Ακόμη περισσότερο, δεδομένης της διαφορετικής εθνικότητας των ενοριτών μας και της ποικιλομορφίας της Ορθοδοξίας στην Αμερική, όλα αυτά τα μαθήματα θα έχουν εξαιρετικά μεγάλη ζήτηση.

Και τα παιδιά των ενοριτών μας βρίσκονται ήδη γύρω από την εκκλησία. Βοηθούν στις Ακολουθίες και προσεύχονται. Οι γιοί μου απολαμβάνουν να έρχονται με τον πατέρα τους για να κουρεύουν το γρασίδι στο οικόπεδό μας. Μερικές φορές βλέπω τον Σάββα να κάθεται πίσω από το κουτί με τα κεριά. Και δεν είναι καν οκτώ ετών ακόμα. Και μπορώ να πω το ίδιο και για τα άλλα αγόρια.

***

Έψαξα στο διαδίκτυο, αλλά δεν μπόρεσα να βρω καμία άλλη εκκλησία, εκτός από τη Βιρτζίνια των ΗΠΑ, αφιερωμένη στον Άγιο Ιωσήφ της Όπτινα. Για τα παλαιότερα μέλη της ενορίας είναι ακόμη και σύγχρονος, καθώς ο πρεσβύτερος απεβίωσε το 1911.

Επί τριάντα χρόνια ο Άγιος Ιωσήφ ήταν πνευματικό παιδί και έμπιστος του μεγάλου Αγίου της Όπτινα, του Οσίου Αμβροσίου, στην πραγματικότητα το "δεξί του χέρι". Τα λόγια μιας ευλογημένης ηλικιωμένης γυναίκας επαναλαμβάνονταν γι' αυτόν: "Ο Αμβρόσιος και ο Ιωσήφ είναι ένα".

Το 1988 αποκαλύφθηκαν τα ιερά λείψανα του αγίου και ο άγιος δοξάστηκε τον Αύγουστο του 2000.

– Φέτος είναι η 10η επέτειος της άφιξής μου στην Αμερική. Και όταν βρίσκομαι στη Ρωσία, πηγαίνω πάντα στη περιοχή της Καλούγκα. Για μένα υπάρχει μια αίσθηση πατρίδας: το χωριό όπου βοηθούσα από 5 ετών, το δάσος, η εγκαταλελειμμένη τότε Όπτινα.

Λειτουργία στην περιοχή της ενορίας

– Και ο πατήρ Θεοδόσιος στη σκήτη, μέρος της Αμερικής.

– Έχει ως εξής. Στο σημείο όπου οι άνθρωποι εξομολογούνται, βρίσκεται μια μικρή εικόνα της Παναγίας της Κούρσκ, την οποία σέβεται πολύ. Όταν ήμουν ιεροσπουδαστής, κάνοντας υπακοή σε ένα εργαστήριο εικόνων, το έφτιαξα με τα χέρια μου. Ο πατήρ μου πρότεινε: "Ας προσευχηθούμε μαζί." Και από τότε που αρχίσαμε να προσευχόμαστε, και το οικόπεδο εμφανίστηκε και η ενορία άρχισε να χτίζεται. Και θυμήθηκα ότι όταν αποφασιζόταν αν θα πήγαινα στην Αμερική ή όχι, ο πατήρ Θεοδόσιος είπε: "Έχετε μια δουλειά να κάνετε εκεί".

Συνειδητοποίησα πόσο σημαντικό ήταν να κάνουμε το έργο της εκκλησίας με υπακοή. Εξάλλου, τότε ο Θεός τα κάνει όλα και εγώ είμαι μόνο ένα εργαλείο στα χέρια του.

Για μεγάλο χρονικό διάστημα, η σύζυγός μου και εγώ δεν μπορούσαμε να καταλάβουμε τι ήταν αυτή η δουλειά. Αλλά όταν ήρθα στη Βιρτζίνια, κατάλαβα τι ήταν αυτό που με έφερε στην Αμερική, σε αυτή την πόλη, και γιατί ο Θεός μου έδωσε τη χάρη να γίνω ιερέας.

Και σήμερα, καθώς τέλεσα την πρώτη λειτουργία στο χώρο της ενορίας μας και στη συνέχεια είδα τους ενορίτες μας να χαίρονται την κοινωνία ενός υπαίθριου πικνίκ, συνειδητοποίησα πόσο σημαντικό είναι να κάνουμε το έργο της Εκκλησίας με υπακοή. Εξάλλου, τότε ο Κύριος τα κάνει όλα, και εγώ είμαι μόνο ένα εργαλείο στα χέρια του, και η δουλειά μου είναι να παραμείνω ένας άξιος χριστιανός και συνεργάτης του.